Wat begon als een passie voor duiken, groeide voor marien ecoloog Renate uit tot een gedreven missie: de Noordzee schoonmaken én haar onderwatergeheimen ontrafelen.
Al negen expedities dook ze met Stichting Duik de Noordzee Schoon naar afval bij wrakken, gewapend met een duiklamp, een mes en postzakken om rommel boven water te halen. “Het is geen gewone duik, zoals in Zeeland,” vertelt ze. “Je duikt op zee vaak dieper en duiken wordt een middel in plaats van het doel. Maar Noordzee duiken is ontzettend bijzonder.”
Sinds 2016 duikt Renate op de Noordzee en sinds 2022 gaat ze mee op expedities van Duik de Noordzee Schoon. Er werd meermaals gezocht naar het afval van de MSC Zoe, maar daarbij werd veel meer gevonden. “We vinden pannen, kleden, jassen, speelgoedauto’s – echt van alles. Maar er zijn ook oude visnetten- en lijnen die levensgevaarlijk zijn. Dieren zoals kreeften, vissen en zeehonden raken erin verstrikt.”
De expedities vragen veel van de duikers. Ze zijn vaak dagen op pad en hebben extra uitrusting nodig om zo diep en ver van land te duiken zoals extra flessen, lampen, veiligheidsmiddelen en postzakken om het afval omhoog te brengen. Daarnaast verzorgt de stichting goede veiligheidstrainingen om de duikers voor te bereiden op mogelijke veiligheidsrisico’s, wat tevens ook dient als teambuilding.
Aan boord wordt sonar gebruikt om wrakken op de zeebodem te vinden. Spannend is het altijd. “Hoe ligt het wrak erbij, hoe is het zicht, hoeveel afval zullen we vinden, zijn er dieren te bevrijden? Pas na enkele minuten afdalen beginnen er antwoorden te komen.”
Voor Renate draait het niet alleen om schoonmaken. “Als marien ecoloog ben ik gefascineerd door wat er onder water leeft. Tijdens expedities van Duik de Noordzee Schoon kom ik op plekken waar de meeste duikers niet komen. Daardoor vind ik soorten die nog nooit in dit deel van de Noordzee zijn gezien. Dat is waardevol voor de wetenschap. Er is nog zoveel te ontdekken over onze eigen zee. Kennis is essentieel om haar te kunnen beschermen.”
Wat veel mensen niet weten: alle duikers van Duik de Noordzee Schoon doen dit vrijwillig. Sterker nog, ze betalen zelf mee aan de expedities. Dankzij hun eigen bijdrage, sponsoren en projecten zoals CleanUpXL kunnen ze blijven duiken naar afval. Renate hoopt dat naast het opruimen, de zichtbaarheid van het afval ook kan bijdragen aan bewustwording en structurele oplossingen om containerrampen te voorkomen.
